Au départ, l’activité principale de Quinta do Vallado était la production de vins de Porto qui, au fil du temps, étaient commercialisés par l’entreprise familiale, Casa Ferreira. Cette situation s’est maintenue jusqu’en 1987, date à laquelle Casa Ferreira a été vendue. À ce moment-là, de nouveaux défis sont apparus et l’entreprise a décidé d’étendre son activité à la production, à la mise en bouteille et à la commercialisation de vins sous sa propre marque.
Comme le Douro n’était connu que pour le vin de Porto, un important effort de marketing a été nécessaire pour faire connaître les vins AOC de la région.
« Il a fallu réunir plusieurs domaines viticoles du Douro pour promouvoir la région sur le marché international ! »
– Eng. Catarina Penelas
La reconnaissance croissante de la qualité des vins de Quinta do Vallado et la demande qui en a découlé ont conduit à la construction d’une nouvelle cave dont la capacité de production répond aux besoins du marché. En 2008, les travaux de construction de la nouvelle cave ont commencé, un investissement d’environ 5 millions d’euros qui a permis à Quinta do Vallado de répondre à la forte demande du marché.
« Au Vallado, nous cherchons à augmenter la production chaque année, mais sans jamais compromettre la qualité de nos vins. Heureusement, tout se passe bien ! »
– Eng. Catarina Penelas
Aujourd’hui, avec 100 hectares de vignes et mondialement reconnue pour la qualité de ses vins du Douro et de Porto, la Quinta do Vallado applique la technologie au système artisanal de production du vin afin de répondre aux exigences du marché et de maintenir la qualité de ses vins.
Les vins de la Quinta do Vallado sont commercialisés au Portugal, aux États-Unis, au Brésil, au Royaume-Uni et en Asie. Les vins les plus commercialisés sur le marché national sont ceux de la gamme d’entrée de gamme et, sur le marché international, les vins haut de gamme.
Outre la production de vin, la Quinta do Vallado se consacre à l’œnotourisme, avec des séjours à l’hôtel Quinta do Vallado ou à la Casa do Rio, ainsi que des visites, des excursions et des dégustations.
« L’œnotourisme revêt une grande importance pour Quinta do Vallado, car il contribue à faire connaître nos vins ! »
– Eng. Catarina Penelas
Catarina Penelas, ingénieure – Responsable du département Contrôle qualité
Eng. Catarina Penelas a étudié l’œnologie à l’UTAD et a commencé à travailler à la cave coopérative de Meda, où elle est restée pendant 7 ans. En 2010, elle a pris ses nouvelles fonctions de responsable du département Contrôle qualité à Quinta do Vallado.
En tant que responsable du département Contrôle qualité, elle a collaboré à la définition d’une stratégie permettant de contrôler l’ensemble du processus de production du vin, depuis l’arrivée du raisin jusqu’à la mise en bouteille.
« Je n’ai jamais voulu d’un travail routinier, je voulais un travail où chaque jour serait différent. »
– Eng. Catarina Penelas
La production de vin à Quinta do Vallado
Quinta do Vallado est organisée selon le principe de la gravité. La réception des raisins s’effectue au point le plus élevé de la cave, et au fur et à mesure que le processus de production du vin évolue, le vin descend jusqu’au rez-de-chaussée où s’effectue la mise en bouteille.
Les vignobles
Actuellement, Quinta do Vallado possède 65 hectares de vignobles dans le Baixo Corgo, dont 10 hectares de vieilles vignes plantées entre les années 1920 et 1950, parmi lesquelles se distinguent la Vinha da Granja, 1929, et la Vinha da Coroa, 1958. Ils constituent l’un des principaux héritages que Quinta do Vallado a reçu des générations précédentes, car ils ont un énorme potentiel pour produire des vins exceptionnels.
À Vila Nova de Foz Côa, Quinta do Vallado a acquis Quinta do Orgal où, à partir de 2009, 35 hectares de vignes ont été plantés, dans lesquels l’agriculture biologique est pratiquée, dans le respect de l’équilibre environnemental.
La qualité du raisin est essentielle à Quinta do Vallado. C’est pourquoi un département agricole a été créé afin de garantir les niveaux de qualité exigés pour la production de ses vins. De plus, les monocépages, les vieilles vignes et les vignes des producteurs sont vinifiés séparément. Ensuite, l’équipe d’œnologie procède à l’assemblage et définit les vins à mélanger.
« Dans la cave, nous essayons d’optimiser la qualité des raisins. Personne ne fait de miracles ! On ne peut pas faire du bon vin avec des raisins de mauvaise qualité. »
– Eng. Catarina Penelas
Le premier cépage à être récolté à Quinta do Vallado est le muscat galicien, car c’est un cépage très sensible qui a une période de maturation optimale très courte. Ce cépage est utilisé pour produire le vin Prima, nommé ainsi parce qu’il est le premier à être récolté.
« Nous devons visiter le vignoble tous les deux jours pour voir comment il évolue et déterminer quand commencer les vendanges. »
– Eng. Catarina Penelas
La pénurie de main-d’œuvre dans la région du Douro est bien connue. Même si Quinta do Vallado emploie 20 salariés permanents pour les vendanges, cela ne suffit pas. La seule façon de trouver de la main-d’œuvre est de faire appel à des entrepreneurs agricoles.
« Je ne sais pas où va finir le Douro ! Chaque année, la situation empire et les caractéristiques du Douro exigent que le travail soit effectué par des personnes. »
– Eng. Catarina Penelas
La réception du raisin
Pont bascule Quinta do Vallado
À Quinta do Vallado, les vendanges durent environ un mois et demi. Pendant cette période, l’équipe ne connaît aucun répit, car c’est son travail qui déterminera les vins qui seront commercialisés dans deux ans.
Les raisins arrivent dans des caisses de 20 kg, qui sont pesées sur la balance pont-bascule de Barcelbal. Il s’agit d’un processus très important pour la Quinta do Vallado, car le poids des caisses ne doit pas dépasser 20/22 kg, sinon cela signifie que les raisins sont déjà écrasés.
Le pont-bascule mesure 8 x 2,60 m et a une portée de 30 t. En 2009, lors de la construction de la nouvelle cave, Quinta do Vallado a remplacé le pont-bascule mécanique par un pont-bascule électronique afin de garantir une efficacité, une précision et une efficience maximales lors du pesage.
« Nous travaillons ensemble depuis toujours et je n’ai que des choses positives à dire ! Nous sommes satisfaits. Chaque fois que cela a été nécessaire, Barcelbal a été là pour nous aider. »
– Eng. Catarina Penelas
Après avoir été pesées sur la balance pont-bascule de Barcelbal, les raisins passent sur le tapis de sélection où ils sont triés et tous ceux qui ne sont pas en bon état sont rejetés.
Quinta do Vallado utilise deux lignes de réception des raisins, l’une fixe et l’autre mobile. La ligne mobile permet aux raisins utilisés dans les vins haut de gamme de ne pas être soumis à l’action de la pompe, c’est-à-dire qu’ils sont déchargés directement dans la cuve par gravité. Cela permet à l’équipe d’œnologie d’améliorer encore davantage la qualité du raisin.
La fermentation
Cave de Quinta do Vallado
À Quinta do Vallado, la fermentation s’effectue dans des cuves en granit, selon une méthode artisanale avec foulage au pied, et dans des cuves avec ou sans pompe de remontage, toutes équipées d’un système de refroidissement. Les cuves sans pompe de remontage sont équipées d’un robot muni d’une pelle qui se déplace le long de rails et effectue un remontage plus doux.
Les cuves en granit sont principalement utilisées pour vinifier les vins de Porto vintage ou les vieilles vignes.
Toutes les cuves sont reliées à un système informatique qui permet de contrôler la température, la fréquence de la pompe de remontage et qui émet des alertes lorsque la cuve n’est pas conforme à la programmation. Mais l’ingénieure Catarina Penelas affirme que, dans tous les cas, l’équipe contrôle manuellement tous les processus.
Le stade du vin
Cave Quinta do Vallado
Après avoir quitté la cuve, le vin est élevé dans des fûts de chêne français de 225 litres pendant 1 à 2 ans. Pendant l’élevage, l’équipe d’œnologie analyse et déguste tous les fûts une fois par mois afin de contrôler le processus d’évolution du vin.
Les fûts sont correctement identifiés afin de permettre la traçabilité du vin et ne sont utilisés que 4 à 5 fois, car en absorbant le vin, ils finissent par perdre leurs caractéristiques et leur qualité initiales.
« Le vieillissement du vin engendre des coûts très élevés ! Tout d’abord, il y a le coût de chaque barrique, puis le coût du vin perdu au cours du vieillissement et la consommation d’énergie nécessaire pour maintenir la cave dans des conditions optimales. »
– Eng. Catarina Penelas
La mise en bouteille du vin
La mise en bouteille du vin est la dernière étape du processus de production réalisée à Quinta do Vallado, l’étiquetage et l’expédition ayant été transférés à Vila Real, faute de place.
En 2010, Quinta do Vallado a mis en bouteille environ 400 000 bouteilles et, en 2021, près de 1 400 000 bouteilles de vin, et prévoit d’augmenter encore cette production.
« Cette année, nous rencontrons beaucoup de difficultés pour nous approvisionner en bouteilles, car la plupart d’entre elles sont produites en Europe de l’Est. Et en ce qui concerne les emballages et les étiquettes, nous devons déjà passer commande un an à l’avance. »
– Eng. Catarina Penelas
Les vins
Quinta do Vallado propose une large gamme de vins. Selon Catarina Penelas, les vins rouges les plus appréciés sont le Touriga Nacional et le Reserva Field Blend, tandis que pour ceux qui aiment les vins blancs fruités et aromatiques, le Prima est le favori.
« L’Adelaide n’est pas commercialisé chaque année, mais uniquement les années où la qualité est exceptionnelle. Nous avons participé aux dégustations de l’Adelaide 2017 et nous ne savons toujours pas quand il sera commercialisé. »
– Eng. Catarina Penelas
Le vin de Porto
Cave à vin de Porto Quinta do Vallado
Le vieillissement du vin de Porto est très différent de celui des vins AOC. Dans les caves à fûts de vin de Porto, la température et l’humidité ne sont pas contrôlées, contrairement aux caves à barriques de vins AOC. Ici, l’humidité et la température sont naturelles et les fûts sont en chêne.
« Le vin de Porto a besoin de tranquillité et de temps ! Par exemple, les orages peuvent perturber un tonneau de vin de Porto. Parfois, le tonnerre peut légèrement soulever le dépôt, ou un tonneau peut commencer à couler. »
– Eng. Catarina Penelas
La durabilité
Le secteur d’activité de Quinta do Vallado dépend directement de l’environnement, car sans lui, il serait impossible de produire du vin. C’est pourquoi Quinta do Vallado mène diverses actions afin de contribuer au maximum à la protection de l’environnement et à la lutte contre le changement climatique.
Outre le tri des déchets et les économies d’énergie grâce à l’utilisation de lampes LED, Quinta do Vallado a installé un système de traitement de l’eau afin de pouvoir capter l’eau de la rivière et l’utiliser dans la production. Après utilisation, l’eau est envoyée à une station d’épuration des eaux usées, puis renvoyée dans la rivière.
De plus, Quinta do Vallado s’efforce de travailler avec des fournisseurs dont l’empreinte écologique est faible en termes de production de CO2, mène des campagnes de sensibilisation internes pour réduire la consommation d’eau et d’énergie, et a installé des panneaux solaires.
De plus, bien que certains vignobles soient encore en cours de conversion à l’agriculture biologique, une grande partie des vieux vignobles de Régua et ceux du Haut-Douro sont déjà tous biologiques.
Selon l’ingénieure Catarina Penelas, Quinta do Vallado aide autant que possible, car en raison du manque de pluie et des températures de plus en plus élevées, la maturation des raisins est précoce, ce qui nécessite de vendanger de plus en plus tôt, environ deux semaines avant la date habituelle.
« En 2017, nous avons commencé les vendanges du muscat le 9 août. Cela ne s’était jamais produit auparavant, car le 9 août, nous étions généralement en vacances. »
– Eng. Catarina Penelas
Le succès de Quinta do Vallado, c’est notre succès !
